Voilà les raisons principales de mon voyage en Thaïlande, la fête de Loy Kratong 2017 et le Yi Peng Festival à Chiang Mai. Bien que ce soit officiellement deux évènements bien distincts, ils se déroulent toujours au même moment, durant la pleine lune du 12ème mois du calendrier thaï lunaire traditionnel, généralement en novembre pour nous.
Sommaire
Loy Kratong
Loy Kratong, ou également Loi Krathong, est une fête populaire célébrée dans toute la Thaïlande. A l’origine, il s’agissait simplement de déposer des petits radeaux ronds artisanaux sur l’eau pour apporter bonheur et remercier la déesse thaïlandaise des eaux. Aujourd’hui Loy Kratong a pris une autre ampleur, les évènements se sont diversifiés pour transformer cette fête en moments joyeux et colorés. L’essentiel de Loy Kratong se déroule à l’Iron Bridge et au Nawarat Bridge.
Les radeaux sur l’eau
Comme je l’expliquais, la base de Loy Kratong sont ces petits radeaux d’une vingtaine de centimètres de diamètre qu’on dépose sur les cours d’eau, comme par exemple le fleuve de Chiang Mai. Mais avant tout il faut les fabriquer, par chance dans mon auberge de jeunesse les propriétaires étaient en train d’en faire quand je suis arrivé, j’ai donc pu admirer leur savoir-faire exceptionnel pour tresser les feuilles de bananiers et y accrocher des fleurs. Il n’y a absolument pas de modèle prédéfini pour ces petits radeaux, bien qu’aux origines il s’agissait de feuilles de bananiers, de fleurs, de bougies et d’encens, de nos jours chacun est libre de faire les radeaux qu’il désire. Du coup en se baladant dans les divers stands qui longent le fleuve on peut trouver de tout, des radeaux fabriqués avec des cônes de glace, avec des personnages Disney etc. Chaque modèle est donc unique !
Pour s’en procurer, on peut en acheter pour un prix dérisoire de 10 baths pour les plus petits à 50 baths pour les radeaux normaux. (Pour rappel, au moment où j’écris l’article : 1€ = 38 baths)
Les lâchers des lanternes volantes
Beaucoup plus populaire chez les touristes, les lâchers de lanternes volantes sont la principale raison de la venue des étrangers pour cette fête. Dès qu’il fait nuit noire pendant les deux derniers jours de Loy Kratong, vous pourrez aller sur les deux ponts à l’Est de Chiang Mai pour allumer votre lanterne volante et la lâcher à partir du pont pour admirer son envol au-dessus de l’eau calme qui reflète la lumière de celle-ci. En faisant cela, vous abandonnez vos colères dans la lanterne volante pour repartir sur de bonnes bases.
Rien de plus simple pour acheter des lanternes volantes durant Loy Kratong on en trouve absolument partout dans Chiang Mai de différentes tailles, designs et prix. Allant généralement de 25 baths pour les plus petites à 100 baths pour les plus grosses. Certaines ont même des petits feux d’artifices dessus pour un résultat encore plus impressionnant dans le ciel.
Attention cependant, les ponts seront noirs de monde et pas mal de lanternes volantes ne marchent pas et atterrissent peu après avoir été lancées. Étant donné qu’il n’y a aucune protection sur la bougie de la lanterne volante, il arrive malheureusement que des personnes soient brûlées donc soyez toujours sur vos gardes quand vous êtes dans la zone de lancer, même si en général vous serez assez vite averti par des cris quand la lanterne se dirigera sur vous !
Les temples colorés
Certains temples, ainsi que d’autres lieux ou monuments, se colorent pendant Loy Kratong et même pendant quelques jours après la fin de la fête. Un vrai plaisir de découvrir ces mélanges de lanternes colorées au pied des plus temples de Chiang Mai, parfait pour faire des photos !
Un gros coup de cœur aussi pour le temple de Wat Phan Tao qui possède dans son jardin un Bouddha sous un arbre avec des dizaines de lanternes colorées allumées ainsi que des bougies au sol, et pour couronner le tout un petit point d’eau pour refléter le spectacle saisissant.
Le concours de beauté
En face du monument des Trois Rois, en plein centre de Chiang Mai se déroulait un concours de beauté à l’occasion de Loy Kratong.
On pouvait ainsi contempler les plus belles femmes thaïlandaises de la région dans leur costume traditionnel mais aussi les hommes torses-nus (pour vous les femmes).
La parade finale
Enfin, le dernier jour de Loy Kratong peut après la tombée de la nuit se déroule la parade finale. Elle est partie de la Tha Phae Gate et a duré plusieurs heures tout de même ! Au programme, un défilé de milliers de thaïlandais et de thaïlandaises dans différents costumes mais aussi des immenses chars décorés de dragons, de fleurs et de nombreux autres symboles locaux.
J’ai été aussi étonné de voir un char (un char de parade hein, pas un char d’assaut) américain mais il y avait plusieurs pays représentés. C’était vraiment la cerise sur la gâteau pour cette fête de Loy Kratong, c’est vraiment à faire ! On pourra juste regretter les touristes qui vous passent devant pour prendre des photos et certains mêmes qui vont entre les colonnes de défilé, on aura tout vu.
Le Yi Peng Festival
Mondialement connu, ou presque, le Yi Peng Festival (ou Yee Peng Festival) s’est déroulé l’avant-dernier jour de Loy Kratong. Il s’agit d’un rassemblement de plusieurs milliers de personnes qui vont lâcher leur lanterne volante en même temps pour un résultat encore pus bluffant que les lâchers de lanternes à Chiang Mai.
Avant le lâcher de lanternes à 20h (en 2017), il y a une longue cérémonie avec des moines assis en lotus sur la scène principale, mais j’étais trop loin pour les voir.
Cependant, chose très important à savoir, le Yi Peng Festival est PAYANT, et croyez-moi ce n’est pas donné. D’abord, il faut réserver votre ticket des mois à l’avance parce que ceux-ci se vendent généralement en une semaine grand max. De plus, le prix est juste exorbitant pour un festival d’une demi-journée, comptez pas moins de 100€ pour les tickets les plus éloignés des moines. Il faut obligatoirement passer par un intermédiaire pour acheter les tickets, je suis personnellement passé par Pit Chiang Mai et je n’ai eu aucun problème, il a même envoyé mon ticket à mon hôtel pour que je puisse le récupérer à temps.
Le Yi Peng Festival se trouve à environ une vingtaine de kilomètres en dehors de Chiang Mai et il y a beaucoup d’embouteillages ce jour-là alors partez en avance !
Quoiqu’il en soit à l’approche du moment fatidique tout le monde allume sa torche et à la fin du compte à rebours on met le feu à nos lanternes volantes et on lâche le tout ! Le problème ? Ma lanterne n’a pas marché… On paye plus de 100€, on a qu’une lanterne par personne (pour rappel une lanterne de cette taille coûte 2€ en ville) et putain ça marche pas, c’est juste écœurant. Après avoir perdu 30 secondes à essayer de faire partir ma lanterne (qui a atterri sur des japonais en panique qui l’ont éteinte en l’écrasant au sol) et louper le premier lâcher de lanterne, je me suis contenté d’apprécier les spectacles des deux lancers suivants. Autre chose à savoir, les organisateurs du Yi Peng Festival ont pensé que mettre des projecteurs d’une puissance monstrueuse juste au-dessus de tout le monde était une bonne idée, mais du coup ça gâche non seulement les photos ou les vidéos des lâches en eux-mêmes mais surtout ça nous aveugle quand on veut apprécier le spectacle. Bravo les génies !
Donc au final, est-ce je recommanderais le Yi Peng Festival ? Et bien ça dépend, si vous avez les moyens, pourquoi pas, ça peut-être un excellent souvenir. Sinon je recommanderais plutôt aux gens d’acheter des lanternes volantes à Chiang Mai et d’aller en taxi au lieu où se déroule le Yi Peng Festival (à Lanna Dhutanka à quelques kilomètres de la Mae Jo University) et de ne pas rentrer dans l’enceinte du Yi Peng Festival mais de rester à l’extérieur. Certes vous ne verrez pas le lancer en lui-même mais vous pourrez apprécier les milliers de lanternes volantes une fois qu’elles seront assez hautes et surtout… C’est gratuit ! (hors déplacement évidemment)
Dans tous les cas, que ce soit pour Loy Kratong 2018 ou le Yi Peng Festival 2018, je vous recommande vivement de venir découvrir Chiang Mai à cette période, mais il faut s’y prendre à l’avance car les vols et les hôtels sont complets rapidement ! Et si vous avez des questions à propos de ces deux évènements, n’hésitez-pas à laisser un petit commentaire j’y répondrais avec plaisir.